Нездорові, неконструктивні дитячо-батьківські стосунки називаються токсичними. До цього поняття відносять неповажне ставлення до дитини, гіперконтроль, жорстку сімейну ієрархію, ігнорування, перевагу однієї дитини над іншою, постійну критику, маніпуляцію...
Токсичність батьків, безумовно, породжує поведінку дитини, що відхиляється від норми. У більшості випадків у дітей, які ведуть деструктивний спосіб життя, порушено дитячо-батьківські стосунки у сім'ї.
Спеціалісти допомагають побачити різницю між невдячними дітьми та жертвами токсичного виховання. Наприклад, клінічний психолог Сет Майєрс (Seth Meyers)та професор психології Престон Ні (Preston Ni) у своїх статтях розповідають про батьківську поведінку, що псує життя дітей.
