Рівень щастя жінок неухильно знижується протягом останніх декількох десятиліть, до такої міри, що тепер вони здаються менш щасливі, ніж чоловіки. З огляду на соціальні поліпшення в житті жінок за минулі десятиліття – розширення можливостей для роботи, більш високі зарплати і широкий вибір репродуктивного здоров’я – ці результати дивують.

Соціологи вже давно стверджують, що жінки, які працюють поза домом, несуть додаткове тягар турботи про вогнище в неробочий час – «друга зміна», описана в однойменній книзі Арлі Хохшільда ​​1990 року. Але дослідження не виявили зв’язку між жінками, які працюють поза домом, і зниженням рівня їх щастя з плином часу. Насправді, посилаючись на дослідження 2007 року, опубліковане в Journal of Quarterly Economics, спільне робочий час чоловіків і жінок вдома і на роботі за останні кілька десятиліть скоротилося.

Дослідження зниження щастя у жінок, ймовірно, відображають щось більш тонке, ніж проста перевантаження. Жінок нещасними робить не кількість роботи, а додатковий тиск, що змушує їх підтримувати міцні соціальні зв’язки вдома і на роботі. Наприклад, очікується, що жінки як і раніше будуть проводити більше часу зі своїми дітьми, ніж чоловіки, незважаючи на те, що вони більше часу працюють поза домом, ніж попередні покоління. Фактично, зараз жінки проводять зі своїми дітьми більше часу, ніж їх власні (в основному сидять вдома) матері в 1960-х роках.

У своїй книзі 2009 року «Потрійна зв’язок», психолог Стівен Хіншоу описує паралельну тенденцію серед дівчаток-підлітків і молодих жінок. Його дослідження показують, що рівень депресії, самогубств і саморуйнівної поведінки, такого як переїдання і різання, виріс серед дівчаток за останні два десятиліття. Причина, на його думку, в тому, що дівчата відчувають почуття невдач, коли вони не відповідають культурним стандартам.

За останні три десятиліття очікування успіху серед дівчаток 12-го класу значно зросли майже у всіх сферах їх життя, включаючи їх кар’єрні амбіції, керівні ролі і внесок в суспільство. Більш того, ці дівчата все частіше відчували брак часу, а дозвілля і розваги приносили в жертву їх досягненням.

Однак деякі експерти вважають, що Результати опитування мають ще більш глибокі соціальні корені. Як показали численні дослідження, за останні кілька десятиліть українці стають все більш ізольованими одна від одної: за останні 25 років кількість сімейних обідів зменшилася на 43 відсотки і на 35 відсотків менше люди приходять друг до друга в гості.

Не менш важливим є те, що інші дослідження документально підтвердили міцний зв’язок між соціальною зв’язком і щастям, припускаючи, що в міру того, як наше суспільство стає більш фрагментованим, ми повинні очікувати відповідного зниження рівня щастя. Дійсно, соціальна ізоляція може торкнутися жінок навіть більше, ніж чоловіків. Вони звертаються до своїх дітей і шукають підтримки у інших жінок, коли перебувають у стресі, замість того, щоб реагувати за звичною схемою «бий або біжи» у чоловіків. Просто спілкування з іншими жінками заспокоює, і вони в цілому повідомляють про більшу користь від дружби, ніж чоловіки.

Такі фактори, як соціальна ізоляція, можуть пояснити падіння щастя жінок, але недостатньо досліджень, щоб надати будь-яку чітке пояснення цьому. Насправді, настільки ж ймовірно, що дані взагалі не відображають реальне явище, а замість цього вказують на проблеми з тим, як задаються дослідницькі питання і які на них даються відповіді.

Можливо, ми неправильно вимірюємо щастя. Можливо, жінки відповідають на це питання інакше, ніж 35 років тому, тому що тепер вони відчувають себе більш комфортно, кажучи про життєві проблеми і розчарування, і тому що у них різні точки порівняння. Може бути, замість того, щоб порівнювати себе з жінкою по сусідству, жінки тепер порівнюють себе з хлопцем з кутового офісу.

Рівень щастя з плином часу, як відомо, важко виміряти, тому що мінливі обставини впливають на те, як люди відповідають на питання. Для жінок 70-х років історія занижених очікувань в поєднанні з оптимізмом, породженим жіночим рухом, могла привести до завищених повідомленнями про щастя. З тих пір жінки можуть повідомляти про нижчий рівень щастя, тому що у них зросли очікування.

Яким би не було пояснення, ці дослідження щастя, безумовно, підвищили обізнаність про благополуччя жінок. Ми повинні використовувати отримані дані як можливість зробити крок назад і поміркувати над прогресом, досягнутим в житті жінок за останні 35 років. Згадаймо 1960-і роки, коли жінкам все ще доводилося боротися з оголошеннями про те, щоб вони були «веселими і привабливими», і коли дружина не могла підписати договір оренди квартири без згоди чоловіка, навіть якщо він перебував в ув’язненні.

Відносини чоловіків і жінок стали краще; більше можливостей для роботи і соціальної мобільності; життя пропонує більше варіантів, навіть якщо цей вибір може викликати стрес. Але жінки повинні навчитися приймати ці виклики. Замість того, щоб порівнювати речі такими, якими ми хотіли б їх бачити, ми повинні порівнювати їх з тим, якими вони були раніше.